وقتی دادگاه برای کسی مجازات جایگزین حبس تعیین میکند، مثلاً جزای نقدی یا خدمات عمومی، باید در همان حکم مشخص کند که اگر آن مجازات جایگزین به هر دلیلی قابل اجرا نباشد - مثلاً محکومعلیه پول جزای نقدی را نپردازد یا دستورهای دادگاه را انجام ندهد - چه مدت حبس اصلی در انتظار اوست. این مدت حبس در حکم نوشته میشود ولی فعلاً اجرا نمیشود. به عبارت دیگر، دادگاه یک مجازات پشتیبان یا علیالبدل تعیین میکند تا اگر مجازات جایگزین به نتیج نرسید، راهی برای اجرای حبس وجود داشته باشد. این کار باعث میشود حکم دادگاه بیاثر نماند و ضمانت اجرایی داشته باشد. محکومعلیه باید بداند که اگر تعهداتش را انجام ندهد، همان حبسی که در حکم مشخص شده اجرا خواهد شد.