تحقیقات مقدماتی در پروندههای کیفری، همان مرحلهای است که بازپرس یا دادستان سرنخها را جمعآوری میکند و مشخص میکند که آیا اتهام وارد است یا نه. قانون میگوید این مرحله باید پشت درهای بسته و دور از چشم عموم انجام شود؛ مگر اینکه خود قانون جای دیگری استثنا زده باشد. پس نه خبرنگاری میتواند در جلسه بازجویی حاضر شود و نه اطلاعات آن تا پیش از صدور کیفرخواست رسانهای میشود. این محرمانگی فقط شامل مقام قضایی و متهم نیست. هر کسی که پایش به این مرحله باز شود - مثل وکیل متهم، کارشناس، مترجم، مأمور پلیس و حتی منشی دادسرا - موظف است حرفها و مدارک را پیش خود نگه دارد. اگر کسی از این افراد اسناد یا اظهارات را جایی فاش کند، مثل این است که راز شغلی پزشک یا وکیل را برملا کرده باشد و دادگاه او را به همان مجازات محکوم میکند. نکته عملی اینجاست که این تکلیف حتی پس از پایان تحقیقات هم ادامه دارد؛ یعنی تا زمانی که قانون نگوید دیگر محرمانه نیست، همه شرکتکنندگان در این مرحله باید زبانشان را کنترل کنند. در غیر این صورت، هم متخلف به حبس یا جزای نقدی محکوم میشود و هم ممکن است به متهم یا شاکی اجازه دهند برای گرفتن خسارت به او مراجعه کنند.