در جریان دادرسی کیفری، گاهی لازم است که قاضی برای کشف حقیقت، از شهود به صورت جداگانه و بدون حضور یکدیگر یا متهم تحقیق کند. این کار برای این انجام میشود که شاهد تحت تأثیر حرفهای دیگران یا فشار متهم قرار نگیرد و بتواند آزادانه آنچه را دیده یا شنیده بازگو کند. دادگاه میتواند ترتیبی بدهد که شهود با هم یا با متهم ارتباط نداشته باشند، مثلاً آنها را در اتاقهای جداگانه نگه دارد. پس از این تحقیق انفرادی، اگر خود متهم یا کسی که از او شکایت کرده (مدعی خصوصی) درخواست کند، یا خود قاضی صلاح بداند، میتواند دوباره از شهود تحقیق کند. این بار ممکن است تحقیق دوباره به صورت انفرادی باشد یا همه شهود با هم و در یک جلسه حاضر شوند. هدف نهایی این است که قاضی با جمعآوری همه جوانب، به حقیقت نزدیکتر شود و رأی عادلانهای صادر کند.