ضابطان دادگستری همان مأمورانی هستند که در مراحل اولیه یک پرونده کیفری نقش اجرایی دارند. این افراد مانند نیروی انتظامی، مأموران اطلاعاتی یا برخی ضابطان خاص، زیر نظر دادستان کار میکنند و باید آموزشهای لازم را از او دریافت کنند. وظایف اصلی آنها از لحظه وقوع جرم شروع میشود: باید به محل جرم بروند، از صحنه محافظت کنند، مدارک و دلایل را جمعآوری نمایند و متهم را پیدا کرده یا از فرار او جلوگیری کنند. همچنین کارهایی مثل تحقیق اولیه از مظنونان، ابلاغ احضاریهها و اجرای دستورهای قاضی مانند جلب یا بازرسی را هم انجام میدهند. هر اقدام آنها باید کاملاً در چارچوب قانون باشد و اگر از حدود اختیارات خود خارج شوند، مسئولیت کیفری یا انتظامی دارند.