هر گروه یا نهادی که هدفش کسب سود نباشد – مانند انجمنهای خیریه، مؤسسات فرهنگی یا اجتماعی – برای اینکه از نظر قانونی یک شخصیت مستقل شناخته شود، باید در دفتر ثبت مخصوصی که وزارت دادگستری مشخص میکند به ثبت برسد. تا زمانی که این ثبت انجام نشود، آن تشکیلات از نظر حقوقی وجود ندارد و نمیتواند به نام خود قرارداد ببندد یا مالکیتی داشته باشد. ثبت در این دفتر، به آن نهاد شخصیت حقوقی میبخشد؛ یعنی درست مانند یک شخص حقیقی میتواند در دادگاه طرف دعوا قرار گیرد، اموال داشته باشد و تعهدات قانونی بپذیرد. این حکم هم برای تشکیلات تازهتأسیس و هم برای آنهایی که پیش از تصویب این قانون ایجاد شدهاند، لازمالاجرا است. در عمل، اگر مؤسسهای با هدف غیرتجاری بدون ثبت در این دفتر فعالیت کند، از حمایتهای قانونی مربوط به اشخاص حقوقی برخوردار نخواهد بود و هر اقدامی که به نام آن انجام شود، به حساب شخصی مدیران یا مؤسسان تلقی میشود.