در دعاوی حقوقی، خوانده میتواند در مقابل دعوای اصلی، دعوای متقابلی علیه خواهان مطرح کند. برای این کار، مهلت قانونی تا پایان نخستین جلسه دادرسی است؛ یعنی اگر خوانده تا پیش از تشکیل اولین جلسه دادگاه، دادخواست خود را تقدیم نکرده باشد، دیگر نمیتواند این دعوا را اقامه کند. اگر خوانده در خود جلسه دادگاه دعوای متقابل را مطرح کند، طرف مقابل (خواهان اصلی) میتواند از دادگاه بخواهد که جلسه را به تعویق بیندازد تا فرصت کافی برای مطالعه دعوا و گردآوری مدارک و دلایل داشته باشد. این دعوا از نظر شکلی دقیقاً تابع همان قواعدی است که برای دادخواست اصلی وجود دارد. یعنی اگر دادخواست دعوای متقابل شرایط قانونی را نداشته باشد، مثلاً از سوی شخص فاقد اهلیت تقدیم شده باشد یا هزینه دادرسی پرداخت نشده باشد، دادگاه همانند دعوای اصلی آن را رد یا ابطال میکند.