اگر شخصی غیر از طرفین یک دعوا (خواهان و خوانده) نسبت به موضوع آن دعوا ادعای حقی داشته باشد یا از محق شدن یکی از طرفین نفع ببرد، میتواند به عنوان شخص ثالث وارد آن دعوا شود. مثلاً اگر دو نفر بر سر مالکیت یک خانه دعوا دارند و شخص سومی مدعی است آن خانه مال خودش است یا اگر یکی از طرفین برنده شود، او هم سودی میبرد، میتواند وارد دعوا شود. این ورود شخص ثالث تا زمانی ممکن است که دادگاه پایان رسیدگی را اعلام نکرده باشد، چه پرونده در مرحله بدوی (دادگاه نخستین) باشد چه در مرحله تجدیدنظر (دادگاه بالاتر). شخص ثالث باید دادخواست خود را به همان دادگاهی بدهد که دعوای اصلی در آن جریان دارد و در آن به روشنی بگوید که چه منظوری دارد، یعنی دقیقاً چه حقی برای خود قائل است یا چرا از محق شدن یکی از طرفین نفع میبرد.