هر فردی، صرفنظر از سن، جنسیت یا وضعیت روانی، از حقوقی مانند مالکیت، ازدواج یا اقامه دعوا برخوردار است. اما برای استفاده از این حقوق، باید توانایی قانونی داشته باشد؛ یعنی به سن قانونی رسیده و عاقل و رشید باشد. در غیر اینصورت، شخص نمیتواند مستقیم حقوق خود را اعمال کند و نیاز به نماینده قانونی مانند قیم یا ولی دارد.