در قانون ارث، بستگان متوفی به سه طبقه تقسیم شدهاند: پدر و مادر و فرزندان (طبقه اول)، پدربزرگ و مادربزرگ و خواهر و برادر (طبقه دوم)، و عمو و عمه و دایی و خاله (طبقه سوم). این ماده میگوید که تا وقتی حتی یک نفر از بستگان طبقه اول زنده باشد، نوبت به طبقه دوم و سوم نمیرسد. یعنی اگر متوفی فرزند یا پدر و مادر داشته باشد، دیگر خواهر و برادر او ارث نمیبرند. این قاعده به ترتیب بین طبقه دوم و سوم هم جاری است. یعنی اگر از طبقه دوم کسی زنده باشد، ارث به طبقه سوم نمیرسد. منظور از «نباشد» در این ماده، نبودن هیچیک از وارثان آن طبقه به صورت زنده در زمان فوت متوفی است. اگر همه وارثان یک طبقه فوت کرده باشند یا اصلاً وجود نداشته باشند، آنگاه نوبت به طبقه بعدی میرسد.