اگرچه خرید و فروش کالا یا مالی انجام شده باشد، اما اگر آن معامله به هر دلیلی از نظر قانونی باطل باشد - مثلاً مورد معامله وجود نداشته باشد یا شرایط اساسی صحت قرارداد رعایت نشده باشد - این قرارداد هیچ حقی برای خریدار ایجاد نمیکند. یعنی خریدار مالک کالا نمیشود و فروشنده هم مالک پول نمیگردد. بنابراین هر چیزی که در این معامله جابجا شده باید به وضع اولیه برگردد: کالا به فروشنده و پول به خریدار مسترد میشود. در دعاوی حقوقی، طرفی که چنین معاملهای انجام داده میتواند با استناد به این قاعده قانونی، خواستار استرداد عوضهایی شود که داده است.