وقتی یک حیوان متعلق به کسی را پیدا کنید که صاحبش کنارش نیست، به آن حیوان «ضاله» میگویند. اما اگر آن حیوان در جایی مثل چراگاه یا لب آب باشد، یا آنقدر قوی باشد که بتواند از خودش در برابر حیوانات وحشی دفاع کند، دیگر ضاله به حساب نمیآید. فرق این دو حالت در این است که اگر حیوان ضاله باشد، قوانین خاصی برای نگهداری و پیدا کردن صاحبش اجرا میشود، ولی در غیر اینصورت تکلیف پیداکننده متفاوت است.