قانون مدنی برای این که مال گمشده به صاحبش برگردد، یک تکلیف برای کسی که آن را پیدا کرده تعیین کرده است: او باید آن شیء را به مردم محل خبر دهد. منظور از «تعریف» در اینجا یعنی روش اجرایی و عملی اعلام عمومی، مثلاً با نصب اعلامیه در مسجد، بازار یا محل عبور و مرور مردم، یا از طریق رسانههای محلی و دهانبهدهان. مهم این است که این اعلان به اندازهای انجام شود که عرفاً بشود گفت اهالی همان منطقه خبردار شدهاند. قانون معیار را «عادت» مردم محل گذاشته، نه یک روش خشک و یکسان برای همه جا. مثلاً در یک روستای کوچک یک بار اعلام در مسجد کافی است، اما در یک شهر بزرگ باید چند بار از راههای گوناگون اعلام کرد. در عمل، اگر کسی که مال را پیدا کرده در اعلام کوتاهی کند و مال از بین برود یا دزدیده شود، ممکن است در برابر صاحب مال مسئول شناخته شود. این ماده فقط مرحله اول یعنی خبر دادن را توضیح میدهد؛ بقیه مراحل مثل نگهداری و تحویل مال در مواد بعدی آمده است.